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26일(금요일) 발표된 미 정부보고서에 따르면 삼사분기 미국 GDP가 소비회복과 정부지출 급증에 힘입어 2% 성장률을 기록했다고 한다. 그러나 일부 경제학자는 여러 통계를 살펴보았을 때 경제성장세가 다시 둔화될 가능성이 높다고 예상한다.
생산된 재화와 서비스를 나타내는 광범위한 척도인 GDP는 13분기 연속으로 증가했다. 오바마 행정부 취임 초기 이후 계속된 확장세이지만 2분기 1.3% 성장률에서 볼 수 있듯이 상당히 더딘 속도로 진행되어 왔다.
국방비 증가 등 정부지출이 2년래 최초로 경제성장에 기여했다. 2분기에 0.2% 하락한 정부지출은 3분기 9.6% 성장률을 기록했다.
경제학자 다수는 정부지출 증가가 상반기에 감소한 국방비 회복 덕에 일시적으로 나타난 현상이라고 지적했다. 현재예정되어 있는 지출삭감과 재정적자 감축조치가 시작되면 정부지출이 다시 감소할 것이라는 예측이다.
우려되는 점은 수출이 3년래 처음으로 감소했으며 기업지출이 부진했다는 사실이다. 현재 미국기업 다수는 경제성장 둔화에 대비하고 있다. 정부의 세제 및 지출정책에 대한 우려가 증가하고 글로벌경제 약세가 나타나고 있는 가운데, 주요 기업은 예상에 못 미치는 실적을 발표하거나 이익경고를 발동했다.
경제학자들은 11월 6일 대선 이후 ‘재정절벽’이 핵심사안으로 떠오르면서 소비가 감소할 것이라 경고했다. 1월에 발효하는 정부지출삭감과 세율인상을 가리키는 재정절벽은 정부가 조치를 취하지 않는 이상 현실화될 전망이다.
노무라증권의 엘렌 젠트너 이코노미스트는 “앞으로의 불확실성 때문에 삼사분기의 2% 성장률이 지속되거나 상승할지 알 수 없다”는 분석을 내놓았다.
유례가 없을 정도의 접전이 나타나고 있는 이번 대선이 경제에 크게 달려있는 상황에서 GDP보고서가 발표되었다. 이번 보고서와 11월2일 공개되는 취업통계는 국민들이 대선을 앞두고 전반적인 경제상황을 확인하는 계기가 될 것으로 보인다.
백악관은 삼사분기 GDPrk 경기침체로 타격을 받은 미국경제의 느리지만 꾸준한 회복을 시사한다고 평했다. 앨런 크루거 백악관 경제자문위원장은 “아직 갈 길이 멀지만 이번 보고서와 다른 경제지표를 종합해 보았을 때 경제가 바른 방향으로 나가고 있음을 알 수 있다”고 발표했다.
오바마 정부의 경제정책을 비난해온 미트 롬니 후보는 이번에 발표된 수치가 실망스럽다고 발언했다.
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“오바마 대통령이 4년 동안 시행해온 경제정책 결과에 실망할 수 밖에 없다. 국민들은 경제성장과 일자리창출, 가계수입증가를 위한 변화를 필요로 하고 있다.”
이번 주 주요기업 다수가 예상에 못 미치는 삼사분기 실적을 공개한 가운데 발표된 이번 보고서는 투자자심리 개선에 기여하지 못할 전망이다.
미국경제가 정부 예상치대로의 GDP성장률을 달성한 주요 원인으로는 소비증가를 꼽을 수 있다. 경기와 노동시장 회복이 더디게 나타나고 있음에도 개인소비지출은 2%의 실질성장률을 기록했다. 2분기 성장률은 1.5%였다.
건물과 장비에 대한 기업지출을 포함한 비주거용 고정투자는 2분기 3.6% 성장했으나 3분기에는 1.3% 하락했다.
일례로 의료기기 부품제조업체 토크 트랜스미션은 2010년과 2011년에 20만 달러를 자본지출에 할애했으나 올해에는 2만 달러만 배정했다. 존 램프 사장은 여름 내내 상승한 매출이 10월에 전년 대비 14% 하락하면서 자본투자 연기결정을 내렸다고 설명했다.
중서부 가뭄도 삼사분기 성장에 영향을 끼쳤다. 상무부는 가뭄 때문에 7월~9월에 37억5,000만 달러의 손실을 본 농가수입이 보험 보상비 덕택에 보완되는 결과가 나타났다고 밝혔다. 금요일 정부관계자는 올해 농가에 지급되는 보상비가 지난해의 2배 수준인 200억 달러에 이를 것으로 예상했다.
주택시장은 호조를 보였다. 주택투자는 6분기 연속으로 상승했으며 몇 년 간 침체를 보인 주택매매와 건축도 회복되고 있다.
샌프란시스코의 주문형 찬장제조업체 메이플리버 우드워크는 주택시장 회복 덕에 매출증가를 기록했다. 1분기에는 주문이 전혀 없었지만 2분기 이래 수요가 살아났다고 트레이시 야버로우 사장은 전한다.
지난 몇 년 간 샌프란시스코로 이사온 의사 등 의료산업 관계자들이 드디어 주택을 구매하기 시작했다고 한다. “이제까지 주택구매를 계속 미루어온 사람들이 대출 초저금리를 틈타 행동에 나서고 있다.”
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